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数据驱动是2011年全国科学技术名词审定委员会公布的语言学名词，是指通过收集数据进行大量分析，从数据的角度出发，总结出事物的内部特征，建立起事物内部关系，从而发现事物的定律。基于数据驱动的自动化测试也就是要发现测试执行的定律，将数据与操作想分离，利用数据驱动整个执行过程。譬如，目前的参数化技术也是数据驱动原理实现的一种方式，有的测试工具利用文件进行参数化配置，是一种数据驱动高级实现方式。
关键字驱动的自动化测试是数据驱动自动化测试的改进类型，该方式将对象、操作、数值相分离，形成数据文件，利用数据文件驱动整个测试的执行过程，与数据驱动不同之处是对象与操作也实现了分离，更像是面向对象的一种实现方式。举个例子：
我吃饭、我钓鱼、我打猎、我放牛等，利用数据驱动的思想实现时，饭、鱼、猎物、牛都是数据，这时需要形成“我吃”、“我钓”、“我打”、“我放”这些操作，然后将这些数据进行参数化，利用这些数据驱动测试的执行。而利用数字驱动的思想实现时，饭、鱼、猎物、牛都是数据，“我”是对象，在对象里面封装了“吃”、“钓”、“打”、“放”这些动作，并将对象和动作也形成数据文件，利用数据驱动整个测试的执行。