公然求助于皇后的希望灭了，我只能另辟蹊径——私底下恳求太子朱清赫。
上次扇太子耳光时有多桀骜，现在我趁夜灰溜溜进入东宫的模样就有多狼狈。
这次是我主动求顾凌之，让他帮我牵线。
顾凌之道：「你愿意脱离愚昧，尝试新式关系，我很欣慰。只是……太子殿下可能已经对你不感兴趣了。」见面后，太子果然看都不屑看我一眼，背对我与顾凌之对弈，玉白长指噙着琉璃黑子，漫不经心地敲打棋盘。
笃，笃，笃，一下一下仿佛在敲打我心。
良久，朱清赫出言挖苦道：「探花郎，你家河东狮的才艺孤已经领教过了，她擅长的哪里是琴棋书画？分明是铁砂掌。」顾凌之讪笑着，不知如何作答。
我替他曼声答道：「那日民女醉酒，故而恣肆忘形，冲撞了太子殿下，殿下气量宏伟，怎会与民女计较？
况且自古以来，才女并非一味优雅娴静，宋有李清照喝酒猜拳蹲大牢，晋有谢道韫保家卫国举大刀，才女行径，岂能用寻常规矩衡量？」朱清赫被我气笑了：「照你这样说，孤挨你那一巴掌后，反应该似曹植遇见洛神，喜不自禁，陶然自醉？」他凌厉的凤眸炯炯有光，显然被我挑起了拌嘴的斗志。
我偏偏不再逞口舌之勇，转而开始示弱。
「好殿下，现在民女知错了，殿下怎么罚我都成。」说着，我眼眸盈泪，娇光点点，动作软绵地折腰作揖，给他冰火两重天的情绪体验。
朱清赫已然愣住，连顾凌之也看直了眼。
成婚三年，我素来端庄古板，何曾有过这般柔媚之举。
为了取悦朱清赫，什么自尊什么傲骨我都统统舍弃。
我只盼着他高兴，能开恩让左灵筠救救嘉茵。
朱清赫咳嗽两声掩饰尴尬：「孤可以给你机会，你可不要以为孤是图你色相，孤只是想验证你到底有没有才情。」说着，他看向墙上空白的九九消寒图。
「今日恰好是冬至，往后你每日都来东宫报道，为消寒图添花瓣，孤要考察你的画技，还有你的书法、琴艺、棋艺、诗词歌赋……待到消寒图花事鼎盛那日，孤再做决定——决定你是否有资格做孤的情人。」什么！
九九消寒图，画到花事鼎盛那日，需要八十一天。
可嘉茵多一天都等不起了。
我当即给朱清赫跪下：「民女已经等不及被殿下垂爱，只要殿下高兴，民女做什么都愿意！」我做梦也没有想过自己会有跪着向男子求欢的一日。
顾凌之大惊：「齐嘉玫，你怎能如此放荡？恐怕娼妓来了都自叹弗如！」连他这般不知廉耻的人都骂我无耻。
可见我已毫无自尊可言。
我低头垂泪，等待迎接太子的羞辱。
没想到朱清赫竟然没有落井下石，而是认真凝视我：「你为何突然性情大变？是不是有什么难言之隐？」我犹豫一瞬，道出实话：「民女恳请殿下开恩，让左灵筠老太君出山医救我妹妹齐嘉茵，若能事成，民女必定结草衔环报答殿下和左老太君，肝脑涂地在所不辞！」朱清赫问嘉茵患了什么病。
我立刻将张子康的虐待、小妾的下毒添油加醋道出。
朱清赫严肃道：「人命关天的事，你怎么现在才说？」他的反应超乎我的想象。
我不禁幻想他能帮忙主持公道。
然而他很快露出薄凉的本质：「孤怎么知道你没有说谎？这或许也是你的手段之一，装可怜博同情，骗孤垂怜你。」我连忙道：「殿下尽管去查……」朱清赫打断我的话：「孤的精力很宝贵，从不在无所谓的人身上浪费。」我被这话噎住，仍不愿放弃：「殿下！我妹妹危在旦夕，求殿下高抬贵手！这恩情算在我头上，日后殿下怎么磋磨我都行！」许是我足够真诚，朱清赫的面色稍有缓和：「孤可以答应你，只是左神医年事已高，行动多有不便，若是亲自去医治你妹，需要你们齐府以贵宾之礼妥善接待。」高规格的接待相当引人注目。
我爹怕家丑外扬，必定不会同意。
「既然是有求于左老太君，怎能让她舟车劳顿？殿下若是不介意，我想自己带妹妹进宫。」朱清赫眼中写满不可思议：「你自己带她进宫？你可知宫内禁止纵马，她是病人，你怎么带她？」我背她。
冬夜，淅淅风吹面，纷纷雪积身。
我背着嘉茵，在宫道上一步步艰难前行。
她的细骨轻躯被厚厚裘衣包得像个粽子。
「姐姐……累……歇歇……」她声如蚊呐，心疼我会累，很累，很冷，可我不停歇。
长路终有走尽时。
爬上东宫最后一级台阶后，我累得呕出鲜血。
胸口刺痛，仿佛万箭攒心。
被叶缈缈撞出的旧伤再次复发。
我仍然竭力强撑着，不让背上的嘉茵坠地。
朱清赫带着太医宫人匆匆赶来。