携我共长留以其扣人心弦的情节和独特的风格而备受赞誉，由荔枝红茶水精心打造。故事中，十六薛观止陷入了一个充满危险和谜题的世界，必须借助自身的勇气和智慧才能解开其中的谜团。十六薛观止不仅面对着外部的敌人和考验，还要直面内心的挣扎和迷茫。通过努力与勇往直前，十六薛观止逐渐找到了答案，并从中得到了成长和启示。当晚七皇子不敬神明惹出祸端的事就在宫里传开了。小苑软榻上，我替十六梳理长发，一缕一缕地为她染上香膏。手指拂过她额角被瓷杯……将带领读者进入一个充满惊喜和感动的世界。
我久居冥府奈河三百年，望乡台来了一个活人。起初，
他发愿要渡尽这里的游魂怨鬼时我没理会。百年后，我的牌九搭子一个不剩。天杀的！
他不是来渡化的，他是替欠我债的鬼来平账的！
我捏着账单杀到他面前：「听闻公子要渡此间恶鬼？」「不知是这样渡？」
我软语娇音带着潮气吹在他耳畔，又将尖利指甲抵在他后心，「还是这样渡？」
他一棒子敲昏我。他说：「是这样渡。」1奈河水声滔滔，桥女移开烟杆，
对着眼前人吹出惑人烟雾。一次不成她又吹一次。终于吹出点动静。「別用这玩意对着我，
对我又没有用。」我推了推她，
又喜滋滋地点了点手中欠单：「这下老李连后年的冬至祭酒都输给我了。」
她见我话不离牌九，叹了口气：「我的芃芃，你的心可真大。」「没瞧见么？」
桥女一边笑话着我，一边拿烟杆点了点远处的几只鬼：「躲的躲，藏的藏，
剩下的全都在议论。」「就你还惦记那些仨瓜俩枣的祭品。」
她说的是昨天望乡台来了一个活人的事。那人是个道士。听说他发了愿，
要渡化完这奈河畔的孤魂野鬼。我站起身，伸了个懒腰，
弹了弹欠单：「谁让我是个没人祭拜的野鬼，不靠这些靠什么。」
「这冥府地界又不是没来过人，没什么稀奇劲。」「喏，就那，你工作岗位。」
我指了指奈何桥，「三天两头还来几位神君，几位仙子。」「牵牵扯扯、恩怨情仇的，
动不动就闯过去，给你增加工作量。」桥女烟吸不动了，笑僵在脸上。
我不怀好意地拿手肘拱了拱她：「诶，咱不说远的，就说近一些的。」「两个月前，
府君让你写的情况说明……」「你写完了没？」她脸上的笑彻底挂不住了，
染了丹蔻红的指甲就往我脑门上戳。「没良心的丫头，枉费我担心你！」
「你落他手上可别找我哭。」说完气极甩手走了。啧……看样子是没写完。
2我把欠款账单往袖袋里一揣，往前些日子赢得的宅院走去。老周的后人审美不错，
给他烧的一大一小两宅院挨在一块，黛瓦白墙，甚是漂亮。我摸着下巴思忖着，宅院有了，
就差一妻一妾俩漂亮少年郎。可惜，这么多年遇到的不是名花有主就是歪瓜裂枣。
要不把范围放宽点，年纪可以稍微大一些。人夫也不是不行……孀居寡夫更有一番韵味。
但要有一点，不能丑，要漂亮好看，就像……就像前面那个人一样。青色衣袍，面如冠玉，
渡化怨鬼的姿势也行云流水——应该就是他了，那个望乡台来的道士。我站在高处，
他站在河岸，与我打了一个照面。他执拂尘对我行了一礼。我颔首回敬，脚步未停，
还是往小院走去。不像是个不能干的，倒是有些本事，说不准他发的愿真能成。
可到底……与我无关。我投不了胎。神仙来了也没有用，两百年前府君大赦，
只有我渡不过奈何桥。桥女曾问过我，我的执念是什么，就像抓到一团乱麻的线头，
只要牵出了头，一切都好办。但我不知道。我不知道我的生平过往，一缕魂荡悠悠，
有了意识就停在了奈河畔。我替自己取了个「芃芃」二字的叫法。奈河水声滔天，
冤魂怨鬼来来去去。我居奈河三百年。唯我渡不过奈河。渡不过也没什么，
我在这处也活得有滋有味。东赢一壶酒，西得金缕衣。
和那烧给酸秀才的话本故事一样快活自在。躺进软榻里，
我听着百年依旧没有什么变化的风声水声。翻了一个身，将头埋进被中。
终究是……看厌了这奈河景。3百年时间说快也快。看着往奈何桥上过的鬼冬衣渐厚，
我喜不自胜。冬至祭祖日，只要是开了牌桌，我定能赚个盆满钵满。消息放了出去，
茶水换过几壶。那些个牌搭子愣是一个没来，眼瞅着一天光景就这样过去了。
只有桥女拎着一坛冬祭酒，懒散地坐到我对面。「我都放值了，你怎么还一局没开呀。」
我板着脸：「去去去——」「有你什么事，你又不能打，来这起什么哄。」
「小心被举报公职人员违法乱纪啊。」她笑嘻嘻地替我倒了一杯酒。
「我这不是来通风报信嘛。」她指了我袖袋里的账单，「还不快拿出来看看，
再不看就消没了！」我抽出账单，翻了一个白眼：「怎么会消没，白纸黑字落了——」
「……款的……」我彻底没了声。拿出来的账单，平白无故地在我和她四目相对之下，
消散了一张。又一张。「谁让你躲冬懒的，也不出来走走。」「那薛道士趁今日冬至，
劝走了一大批！」天杀的薛观止！他哪是来渡鬼的，他是替那些欠债鬼来平我账的！
我捏着账单就往外冲。手中的账单一张接着一张消失。在我看见薛观止渡化完一只鬼，
我手上最后一张账单消失后。我的怒火达到了顶峰。……好有能耐。你薛观止这么有能耐，
怎么不来渡我。冬至祭祀，那些鬼吃饱喝足，受着亲朋好友、孝子贤孙的供奉。
再被这道士一渡，拍拍**一走，下辈子投一个好胎，什么都得了。偏只有我。你为何不渡。
因我无人祭奉？还是我就该留在这奈河，千世万世，不得解脱？人气极会笑，鬼也不例外。
我看着走到我面前的薛观止，摆出最魅惑的笑，要学那画皮鬼剜心剔骨的勾当。
「听闻公子要渡尽此间恶鬼？」我和他挨得很近。「不知道是这样渡？」
我软语娇音带着潮气吹在他耳畔，又将尖利指甲抵在他后心，「还是这样渡？」他静了一瞬，
一棒子敲昏我。他说：「是这样渡。」4睁眼是黄昏时。漫天红霞引着夜坠下，有星子闪烁。
是我许久不见的人间景色。人声鼎沸的，让我恍惚。下一瞬，我就察觉到不对劲。
并非投胎转世，我仍旧是一只鬼。薛观止那厮，大概是渡不得我，竟拿这幻境法术来糊弄！
越想越气，我转身就要寻他胖揍一顿，还那一棒之仇。不料和人撞个满怀。
十岁左右的孩子撞进我怀里，和我一起摔倒在地上，惹得路人一阵惊呼。她爬起身，
看看前面人群，又低头看看我。咬着唇，她还是蹲下来要将我扶起。
我站直后以为这事就这样完了，拍拍尘土，打算继续找薛观止。衣袖却被拉住了。
「我找不到了……」小姑娘泪水挂在眼眶上，满脸委屈。我这……莫不是被讹上了？
见我看她，她有些害怕，抓着我衣袖的手却没有松开。头疼。我蹲下身，
细声细语问她：「小妹妹是找不到东西了吗？」「是什么丢了呀？」她的眼泪终于兜不住，
汹涌而出，像是找到泄洪的出口。「是小偷……」
「刚刚被偷走的钱袋里有回宫的腰牌和……买花灯的钱。」完蛋。麻烦大了。
我慌慌张张替她擦眼泪：「别哭啊，小姑娘漂漂亮亮的，怎么哭成个花猫样啊。」
「別哭呀……」很是莫名其妙。奈河百年间，我不是没听过哭声。流着血泪，
怨气冲天的鬼都有。可全都不及眼前孩童的哭泣哽咽声，能搅烂我的心肠，牵扯我全部思绪。
怎么可以——让她哭。「姐姐……」「你怎么也哭了？」小姑娘看见我也掉泪，也慌乱起来，
左右掏遍，想寻出东西替我擦泪。她什么也没寻到，越来越急。
有一只修长手却递了方巾帕到我和她面前来。是薛观止。5有一个消息。
此间事物和人都是真实的，我也能同常人一样，但——没有钱。两人一鬼现在都是穷光蛋。
薛观止是怎么敢的，在一枚铜板都没有的情况下，带我到这皇城中最热闹的地方。
这一街花团锦簇，琳琅满目。全都要钱。更要命的是，我答应这叫十六的小姑娘，
要给她弄来最漂亮的花灯。「缺个磨盘。」思及此，我忽然出声。「什么？」
身旁的一大一小同时发出疑问看向我。「有钱能使鬼推磨呀。」「现在可不就缺个磨盘啊，
薛道长。」十六依旧不解，薛观止面上无奈。一分钱能逼死英雄好汉，鬼也一样。想到这，
我气不打一处来，我压低声音对薛观止道：「薛道士，那些欠债鬼的账，你得替他们还。」
「想要在我这平账，门都没有！」他见我态度认真，一副恨不得要把他卖到秦楼楚馆的样子，
忽然笑出了声。这修道人有十分好颜色。这一笑他不像是个道士。
引修道人思凡恋尘的精怪才是他。他侧身挡住涌过来的人群，护着我和十六。
他说：「将有令，莫敢不从。」撩动心弦的话。让人生恼。今日是上元佳节，
洛邑为上京没有宵禁。鱼龙游，萧笙动，烧灯续昼。
自有商贩摆出射覆、投壶等能赢得钱物的摊子。我环视一周，很好……一个擅长的都没有。
甚至有些走累了，难得的……做人的感觉。「好漂亮！」十六一声惊呼，
我顺着她的目光看过去。是一个秋千水戏场。高台架在河对岸，上面挂着数盏精巧花灯，
错落有致的，让人贪看。最高处，挂着一盏彩凤灯，风一吹竟能活动欲飞。
十六瞧见的就是它。这秋千水戏场是河岸两边酒楼共建的。高低不一的木桩接连立在河中，
后头更是要荡秋千才能拿到高台上的花灯。许多人还没摸到秋千，就在木桩处落水了，
落水方式各有各的不同，十分有趣。用来佳节引客在酒楼观看再好不过。所以。
不用钱就能上。「想要吗？」我问十六。她看着彩凤灯点点头。又看着我的小身板，
用力摇头。「没有花灯也没关系的！」我挽起袖子，捏了捏她的脸，就往那木桩上踏。
「等着！」「姐给你赢个大的！」6话说早了。我踏上木桩，心里就开始犯嘀咕。往身后看，
看见十六眼中担忧又有些期盼。很想让她开心。豁出去了。脚下的木桩踏第一个时，
有些不稳。踏第二个时，好些。等接连踏上去的时候，开始十分顺畅，就像做过很多次，
轻盈地和舞步一样。我摸到了秋千。越荡越高。再高一些。再近一点。
衣袍随着秋千被风吹鼓，如同夜中的白羽飞鸟。手已经伸长，再荡下去还是无法抓住。
不如干脆往前一跳。人群发出惊呼。我护着花灯在台上滚了一圈，发髻滚得散乱，
彩凤灯完好无损。十六已经从桥上跑了过来。我举着花灯对她眨眼笑。「瞧！」「赢来啦！」
她没有接过花灯，径直抱住我，把头埋在我怀里。衣襟感觉到湿润。她哭了。
「从来没有人对我这么好。」声音闷闷的，带着经年累月的委屈。
小小姑娘怎么会生出这么多惆怅。我抱住她，声音不自觉地放柔：「怎么又哭啦！是头彩诶。
」「再哭就真成花猫了。」「就像这样。」我做出鬼脸终于把她哄笑。她接过花灯，
小心翼翼地观看，说不出的高兴。我***手腕也跟着笑。「芃芃，手伸过来。」
薛观止出现在我身边，嘴唇微抿，有些不愉。我有些不解地问：「受伤的是我，
我还没不高兴，你怎么撇着嘴？」真是奇了怪，又有些有趣。往常木胎神像般的人，
原来有这么多表情。手上落了清凉，活筋通血的药膏涂在腕上，揉开后微微发热。
他神色认真，说出我不解的话。「我总是迟了一步。」6「不。」我板着脸。「你没迟，
你下手飞快，迟的是我。」话说得像被浪拍在岸上晒了三天的鱼——死气沉沉。
一想起我那叠来不及救的账单，我就恨。纯恨。百年基业毁于一旦的那种恨。看出我的执念。
薛观止一声轻笑。「那这些权当是给芃芃债主的利钱吧。」一包酥炸小鱼递到了我面前。
一天奔波，本就饿，看见这冒热气的小炸鱼，肚子都快唱出歌了。「你哪来的钱？」
我十分欢喜地捻起两条小鱼。一条给十六，一条捻在指尖问他。「方才射覆得来的，
谁知一转身你们就不见了。」除了小鱼，还有几枚银锭，他都递到我手上。
我将那条炸小鱼塞到他嘴里。「来而不往非礼也，我人美心善，可不是那种周扒皮。」「喏，
这条赏你啦。」今夜月明，说不出的热闹。我拉着十六从这条街到那个坊，
吃食茶饮、杂耍歌戏，一一都带着这个小姑娘看遍尝遍。直到坊中响起鼓声。
她突然开始慌了。「我……要回去了……」「但是……回宫的腰牌还没找到。」
她眼眶又开始蓄泪，惶惶不安的样子像只红眼小兔。「是这个钱袋吗？」
我把钱袋在她眼前晃了晃，带十六看杂耍时有一汉子看见她就要躲。我让薛观止看顾好十六，
跟上了那人，把钱袋拿了回来。「是！」「就是这个！」十六破涕为笑，但过了一会，
眼泪还是掉了下来。「芃芃姐姐，我好怕这一切是场梦。」「更害怕……」「你是梦。」
我和她额头相抵，抹去那一滴泪。「你量一量。」「梦中人可不会有体温的。」鼓声再响，
不舍也无法。我牵着十六的手，送她往朱雀长街走去。看着她远去的身影入了宫门。
小小姑娘。愿你今夜好梦入眠。7夜风中带着白梅清香，是春归的味道。**着酒楼的窗，
看洛邑城中的万家灯火通明。薛观止将热好的酒递给我，他不看元夕佳景，
蓦然问我一句：「芃芃，你在想什么？」「在想那只花灯……」「我好似在她那般大时，
也是上元夜，也有一只花灯。」「但我想不起来，那只花灯最后去哪了……」
风把我的声音吹得散，余音不可闻。也许。是我弄丢了。屠苏酒入腹，有些热。
我将半身都探出窗外，玉壶光转，这般景……怎么样都看不腻。它没有半分与奈河相似。
奈河……奈河又是什么样的。奈河是没有白天和黑夜之分的，长久的阴沉天，没有花叶，
也无四季。「小心些，这楼高。」薛观止想将我带离窗边，我反而拉住他一起看。「嘘，
你听。」「有人在唱歌呢。」「薛观止……」我有些醉了，原本想拉他衣袖，
却扯上他的衣襟。「让我再待一会吧。」「我给你减利钱。」醉得很彻底，
我这债主竟开口让他拿这一时景抵债。他没说话。酒的后劲很足，我的眼皮越来越重，
有些站不稳往后倒去。落入的怀抱。只带着皂角香味。今夜，洛邑城中有许多人登高观景。
十六想着宫中人都在昭阳殿的酒宴上，她这小小苑中的宫侍也偷懒喝酒去了，她还不想睡，
要醒着才能将这一场美梦多做久一些。她偷偷点了那盏彩凤灯，挂廊上，怎么都看不腻。
有人在宫中高处看见了她。小苑中难得这么多人。十六被人压着，脸贴在地上。
十五公主一脚将那花灯踩烂在她眼前，话中带着狠戾与嘲弄。「你怎么还不长记性，
还妄想当年的凤鸣吉兆？」「那个人只会是我！」那只花灯在上元夜碎了。今夜再无好梦。
……我醒来时，已经回到奈河的小院中。心口莫名地有些痛。奈河水声依旧，
甚至比往常更喧嚣。让我一时间没听清眼前人的话。「……什么？」我怔怔地问薛观止。
他眼神清明，说出的话犹如惊雷落在我耳畔。他问：「芃芃。」「可再要入梦？」
8我定了定神，没有回答，反问他：「薛观止，那你又是为何想让我入梦？」「我想渡你。」
他走到我面前，向我递出手：「长久停留在奈河的魂最后会消散在这，再无痕迹。」「芃芃，
入梦后你会找到你要的答案。」「假话！」我拍掉他伸出的手，转而揪住他胸前衣襟，
声音发紧，十分狠戾。「你以为，我是你说一声渡就能渡的吗？」「府君都不能，
你这个连仙门都还没摸到的道士难道就能！」我的脸色想必很难看。
可我情愿他拿其他不着调的话骗我，也不愿听见这个。没有希望的事情，
不如一开始就不要提。我知道的。我走不了。不想认命……又偏偏不得不认命。
他听后再无言语。我垂下眼，放开了他衣襟。看吧，这傻道士终于明白了状况。
我一直是知道的，有些事情不是想就可以做到的。明明是……知道的。好不争气，
眼中还是蓄起了泪。薛观止，真可恨。眼泪终于掉下来的那一瞬，薛观止抱着我，
轻轻抚了抚背。四月春水般暖的声音同我道：「沧海桑田，海枯石烂，
世间万物没有什么是亘古不变的。」「芃芃，有些事你不去试过。」「怎知它不能。」
他再次将手伸递给我。不知过了多久，他还是一直举着。「……大道理的话，谁不会说。」
我张口挤兑着他，声音喑哑。手却搭了上去。身旁景色都开始变幻时，我忽然想到一事，
抬头问薛观止。「我还能见到十六吗？」很迫切的，我还想再和她相遇。
回应我的是扑通一声。我和薛观止都掉进了水池里。钻出水面。我与十六对上眼。她长大了。
还来不及与她说话，门外传来一声严厉的问话：「公主，怎么回事！」
电光石火间十六将一篮花瓣倒下遮盖住水面，示意我们再潜下去。门开后，
她同那女官道：「没有事，姑姑，是我刚刚不小心打翻东西。」
女官依旧面色严厉：「祭祀在即，公主应当处处小心谨慎，怎么还如此莽撞。」十六垂下头，
手指一圈一圈绞着衣带，她抿了抿唇：「姑姑，我会再抄写一份祝祷词供在神像前，
以示心诚。」女官这才心满意足准备出殿。我与薛观止靠在池壁上就等她关门离去。
就在这时，十六放开一直绞着的衣带，她鼓起勇气问那女官：「姑姑，
祭祀开始前我能不能在洛水边上走走……」
回应她的是大声斥责：「公主难道忘了那年上元夜，莫要再找苦头吃！」「也多替我等着想，
不要再惹是生非！」月色如霜。殿中空寂。只有十六一个人孤零零地站在原地。
9我爬出水池，顾不得浑身湿透，大步跑到十六面前。她垂着头，我看不清她的面容。
「是那时的元夕吗？」「他们对你做了什么？」我的声音有自己察觉不出的惊怒与苦涩。
十六抬起头看我，又错开眼，看向别处。过了许久，她只说：「姐姐，好久不见。」我哑然。
对于我只是半天的光阴，于她而言是过了三四载。这足够很多事情发生。我没有道理，
也没有权利去质问她。十六的眼睫微微抖动。像一只碎翼的蝴蝶。经年再见，
她并非看上去的那样冷静。我向前一步抱住她，一手轻轻***她的发，
一边像闲话平常事那般：「不想说也没有关系的。」「也不该是我来问你这些话，
应该是你来问。」「问我去哪了。」「问我为什么不见。」「问我为什么现在才出现。」
「你不需要懂事听话，不需要遮掩回避，不需要道歉讨好。」「十六。」
「你可以毫无顾忌地对我撒娇。」我想让她知道我对她有无尽的偏爱。
我想让她做最快乐的小孩。怀中传来呜咽声。小小姑娘眼中应该藏了一汪泉，
所以眼泪会这样地不断流。明明打算不让她再哭的。「起风了，小心着凉。」
厚重的大氅披上肩，包裹住我和十六，薛观止还顺道递过来一双鞋。我低头看了看，
脚上的鞋子刚刚跑丢了。二三月的春夜。倒春寒的风呼呼刮着。
我们避开宫人回到了十六的小苑里。薛观止在案前抄写着那份祝祷词，
而十六和我一同挤在榻上。就像栖息在洞穴中的三只兽，一只守卫，一只照拂，
还有一只呼呼大睡。眼下，睡着的那只小兽醒了。她眨巴眨巴眼，就等我摸顺毛，
发出呼噜呼噜的声响。我同她笑：「早呀。」「祭祀开始前，我会带你到洛水河畔。」
她瞪大了双眼。10离上巳祭祀还剩一日。十六还要在神殿接受教习，
我与薛观止藏在殿前高树上看她。昨夜没有看仔细这座神殿。今日再见，
一股说不出的熟悉感。檐下的风铃，案上的清供，还有风吹树叶的泠泠孤寂。统统都很熟悉。
好像在这住过许久一样。这场梦……究竟是入了谁的梦。
啪——一声清脆瓷响让我打了一个激灵，从恍惚中清醒过来。「喂！」「没名字的，
谁让你把东西举那么高！」一群和十六差不多年纪的华服男女，将十六团团围住。
地上的碎瓷，是方才有人拿茶杯掷向她。「你就这么敬天奉地？」
十六手上剩下的器皿被一齐挑飞。酒水、兽血全都扬起，落下时将她从头到脚淋了个遍。
雕花金碗砸在地上咕噜滚出一圈，里面的残血也顺着流了一地，触目惊心的红。
那领头的人眉目与十六有一二相似。他踢开金碗：「太子哥哥让你来当这场祭祀的主祭，
已经是给你天大的颜面了。」「我怎么瞧你没有半分崇敬之意。」「莫不是看不上这好差事？
」血水顺着十六的睫羽滑落，流出一道痕迹滴落在地，
她面无表情看着那人：「若真是好差事怎么会轮到我。」「你不早就巴巴地舔上去了。」
不复以往的伏低，她难得硬气了一回。周遭的人都噤了声，只等七皇子发话。「哈。」
「真硬气。」「就是不知道你头是不是也这么硬。」他抄起一鼎铜香炉要往十六头上砸。
我立马就要跳下树——「等等！」薛观止拦住要往下冲的我。「我们出现她的遭遇会更糟。」
「用这个。」他递过来一把弹弓。我接过，拔下一颗果子就拉紧弓弦射出。
瞬间果子就击碎案上供瓶，又反弹射向神殿匾额的松动处，匾额轰然砸下，
将七皇子重重压住。「啊——！！！」所有人都围了上去，乱作一团的场面，
只有十六还停留在原地。她侧过身。看向树。看向我。她冲我笑。像血污泥泞里开出的花。
当晚七皇子不敬神明惹出祸端的事就在宫里传开了。小苑软榻上，我替十六梳理长发，
一缕一缕地为她染上香膏。手指拂过她额角被瓷杯砸出的红痕，我问：「这种事一直都有吗？
」她摇摇头。抱着我腰的手却紧了紧。翌日，天光未明。长长的祭祀仪仗就出了宫，
往洛水祭台去。趁换值之际，我领着薛观止窜上马车。偏大的华丽祭袍穿在十六身上，
玛瑙金冠压在她发顶，这一身沉重的让人觉得压抑。我眉头紧皱：「他们连新衣都没给你做？
」不合身的袍子还散着旧衣味。十六不敢乱动，怕身上珠玉乱响引来侍卫。看我为她不愉，
她眉眼弯弯：「挨过这一次就好了。」我没说话，只是更快地为她摘下那些繁重之物。
天光渐亮，我牵着十六就要下车。她一顿：「可是一会大亮之后，
透过纱帘会瞧见里面没有人。」需要有人替她。我看向了一直背坐闭眼的薛观止。「薛道长。
」我的话里带着讨好的意味。他睁开眼。看见一脸谄媚的我。低头再一瞧。
看见我手里捧着的妆奁。11很好。猎物并没有挣扎。繁复长袍穿在薛观止身上就显得小了，
只得搭在他内衫外面。反正这道士能在这施展遮掩法之类的小法术，穿不齐倒也无妨。
但做戏做**才有趣。我一时玩心大起。取下他的玉冠，鸦色鬓发散开，梳成垂云发髻，
斜插金步摇。口脂用指腹抹在他两瓣唇上。原本水墨青竹一样的人染了这一抹红。艳**人。
我动作一滞。和他的疑惑眼神对上。碰过膏脂与***的手，热得发烫。「为何……」
「你把这个戴上！」我将青面獠牙的傩面扣在他脸上。逃也似的拉十六钻出车厢。初春的天。
洛水雾气缭绕。十六将绸巾包裹的东西撒入水中，流水卷着那些泛黄的干杏花飘远。
我没问十六，她轻声开口：「她是我娘的同乡。」「江南***来的两个姑娘。入了宫，
做了宫女，约好了以后要一同出宫。」「去哪都好，只要姐妹相伴，支个小摊卖碗茶。」
「本是该如此的……」「一朝天子酒后临幸。」「阿娘怀了我，就再无可能出宫。」
「我成了拴住阿娘的镣铐……后来……阿娘因为生我而亡，留她一人在宫内。」
「她在宫中拼了命往上爬做了女官，却从未对我有过照拂。」「她厌弃我，
说是我害死了娘亲，从不给我好脸色看。可也是她……那年上元夜私下给了我出宫的腰牌。」
「她说水乡的孩子哪里有没看过灯会、见过河灯的，我该去看的。」「那一年上元……」
「她也死了。」「姐姐。」十六仰起头，满脸的泪水，仍是在笑，
一字一句如若诘问天地：「母亲她为什么要生下我这个祸害？」「不……」
半晌后我开口回答。「一位母亲，如果她不想要孩子，她会有千百种办法不让孩子降生。」
十六像久不见光的人一样急声追问：「是真的吗？！」「阿娘是真心愿意生下我的吗？」
「……」我不知道。我不想骗她。***千千万万的人，千千万万位母亲，
我猜不透这千万种心思。我懂的只有胸膛中这颗心。「……我不知道你阿娘所思所想。」
「但是十六，你只是站在我面前，就令我心生欢喜。」沉默良久后。十六将头靠在我肩上，
环着我的手臂。她继续轻声说：「宫中皆是所谓贵人赐的虚名，我并不知晓她真实全名。」
「我只知道她叫阿杏。」「那是她多年前带来，她所见的最后一枝家乡杏花。」
流水逐花东流去，愿托此心，得还故乡。杯酒送芳魂。12回去的路上，十六神情恹恹，
还沉浸在过往里。我放慢脚步，等她跟上。人的一生不过百年，
却总是不断相遇、相知、相离。有时候，一个错身就是分别，一次照面就是最后一眼。
她未及笄，已识得其中滋味。我忽然开口：「十六，你想学一支舞吗？」
「一支能与神鬼天地沟通，抚慰亡灵的舞。」身是崖间树，是江中月，它化作风，变成雨，
与天地万物相连。腰肢的摆旋，手臂的舒展，一切都是蓬勃有力，
与神殿教授十六虚有其表的华丽舞姿截然不同。这是一支真正的祭祀傩舞。我是如何会的，
我不得而知。只是这一瞬，它从魂魄中苏醒，刻骨铭心带着灼痛。十六站在一棵树下，
眸中映着我的动作。她不敢眨眼错过。我从山花草木中走过，摘下盛放的花朵，
点缀在为她买的发簪上，插在她发间：「放心去。」「有我在的。」所以，
停在痛苦回忆里害怕往前走的小孩。你什么都不用怕，就算天塌下来。也有我替你扛。
这不是谎话。天光已经大亮，我们终于在祭祀前回到马车里。
匆匆将薛观止身上的祭袍给十六穿上，我长舒一口气。「总算是赶上了。」薛观止微挑车帘，
查看周遭情况，他道：「过一会，禁军会去给皇帝清场，不会过多注意我们这边。」
「那时我们就可以下去了。」那就是还要一炷香的时间。我百无聊赖靠在车壁上，这摸摸，
那摸摸，不一会就从小几下摸到一朵花。是刚刚洛水畔摘来的那束花。
看着那古井无波,一本正经的道士，我决定给自己找点乐子。挑出几朵，手指翻动，
一个花冠就戴到了薛观止头上。他接住从额前飘落的花瓣。眼中带着讶然：「这是？」
「是谢礼。」我欠欠地捻起一枚花瓣吹向他，拖长音戏谑：「谢道长——」「脱青衣换钗裙，
为救苍生下莲台，人比花俏。」薛观止失笑，定睛看我：「可是芃芃，这是芍药。」
芍药怎么了？芍药做花冠有什么奇怪的。我正疑惑，十六拉了拉我袖子，附耳低言，
话里带着尴尬：「姐姐。」「三月三，上巳节，赠之以芍药，是为定情啊！」麻了。
我才是乐子。久居奈河，不见花叶，我居然忘了这个！我眼睛四处乱瞟，
愣是不敢再看一眼薛观止。瞥见侍卫离去，我掩面下车。「十六，我先走了！」
……祭祀的场地广阔。百姓聚在一处，与那些王公贵族泾渭分明。我选了一处站定，
薛观止走来站在我身边，我同手同脚往边上移出一步。他微顿，又靠过来一步，我再移一步。
如此反复……「小心，再走就掉下去了。」他扶住我的手，我身边再过去两步就是一个土坑。
「我……」刚准备反驳他，边上就传来别人的谈论声。「尽是虚头巴脑的东西！
税赋收得这样重，北边闹灾搞这玩意有什么用！」「我看钱全进了这些当官的口袋！」
「不是说这次是宫里头的公主出来当主祭，想来是很重视。」「诶，你看她出来了。」
「公主来有什么用！她难道能变出钱，下出米！」「嘘！」有人扯了扯那不忿的男人。
「别再说了，小心惹出事！」我转头看向祭场，十六走在最前，脸上覆了张狰狞傩面。
傩面刻世间百态。面具下的她自己又会是什么样的神情。绝不会是快乐。
这场祭祀从一开始就是天子与官宦的遮羞布。祭祀结果如若好，那是天子圣明，如若不好，
她就是那只替罪羊。长风烈烈。她独自爬上那高高木塔祭台。这场祭祀。开始了。
13三牲摆满台下，鼓响铃鸣。十六在高台上洒落酒水、兽血，金饰玉器随着动作锵锵作响。
她跳得很好，没有一丁点出错。可没有人在意这个。王公贵胄各自谈笑，
百姓盯着那些牺牲——那是肉，等这场祭礼结束，就会分发给他们。
谁会管高台上的漂亮人偶跳得怎么样。那不重要。曲散烟灭，祷词唱罢，
这场漫长的祭祀终于结束。十六爬下高台，摘下面具的脸汗津津地泛白。她没成年，
这样一场祭祀已然耗***体力。撑着一股劲，她站得笔直，和人山人海外的我对上眼。
她还没来得及笑，有人站在了她面前，是养在皇后膝下的十五公主，赵青鸾。
她上下打量十六，嗤笑一声：「仍是俗物。」「不过，那支簪子不错。」「把它给我。」
十六往后退了一步，护着那枚我送的发簪，未再低眉垂首。她一字一句，
十分坚定：「唯有这个，绝不可以。」赵青鸾挑眉，手一伸，就有侍卫奉上长鞭。
她慢条斯理开口：「你觉得，我是在和你商量？」「我许久没踩过花灯了。」「你来作花灯，
不知踩坏后——」「会是什么样。」长鞭扬起！「十六！快跑！」我看着祭场中发生的事，
愤怒到了极致。要到她身边去！要快！祭场外围着禁军，我闯不到里面。那就只有一个办法！
我奔向那些世家贵族的车马处，抢了一辆牛车，将袖刀狠狠扎进牛身。「都给我让开！」
青牛受惊发狂，直冲向前。那厢，十六将身上祭袍扯开，扔向围堵她的侍卫，往无人处跑。
左追右堵，她最终被逼得再次爬上祭台。赵青鸾站在祭台下，看着脸色青白，
不停喘息的十六。她笑靥如花，话如蛇蝎：「既然是灯，当然得点火。」「给我烧！」
木头搭建的祭台燃起熊熊烈火，我冲开禁军闯入场内。四面八方的人涌了过来：「有贼人！」
「护驾！」有人跳上牛车，我将他踹落，顺势夺过长刀。我翻身跃坐在牛背上，
一刀砍断挽绳。车架散落拦住那些禁军去路。青牛越发癫狂，我制着它的双角，
无人敢再上前堵拦。「十六！」「那支舞！跳那支傩舞！」我向她高喊。
随后长刀深深割开青牛颈喉，热血迸溅，它前腿曲折，我从牛背滚落在地。祭品已奉，
我敲鼓为乐。血色映着火光，十六在那燃火的高台上起舞。鼓声。兽血。最虔诚的心。
神明应允。黑云摧枯拉朽压入白昼，暴雨如注，电光裂空。轰隆——惊雷砸在赵青鸾身边。
她面如金纸，吓晕过去。祭台被大雨浇熄大火，木架再也支撑不住，十六从台上摔落。
我扑过去。接住了她。心中至宝紧闭双眼在我怀中，我拨开她额前湿发，抚平蹙眉。
我抬头望空中落雨，呵出白色雾气。小孩你瞧。天塌下来也有我在。我没有说谎。远处，
宝座上的皇帝看着一切。他站起身，眸色晦暗：「将这二人压入牢中！」
14这场雨下了很久。昏暗无光的地牢里泛起了潮，石壁上冒出细密的水珠汇流。滴答。
掉在我脸上。瞬间惊醒。关进来已有半日，没有水米，也无人审问。逼仄的地牢里静得出奇，
怀中人的喘息声就越发明显。「……十六？」「十六！」触碰到的皮肤冰冷。
十六在不停发抖。疲惫，惊惶，又淋了许久的雨，她撑不住了。她在失温。
「姐…姐……我……好冷……」听见我的声音，十六的眼睛，陡然亮得惊人。
「我今天……是不是很厉害。」「这一次。」「我能护住……你给我的东西了。」
她伸去摸发簪的手垂下。「十六——」我将她平放在地，颤抖的手去要按压她胸口，
又忽然停住，靠上去听。咚。咚咚。我几欲落泪。薄弱的胸膛里，那颗心还在缓慢跳动。
我解开衣衫，将十六抱在身前，不停地搓暖她的身体。真的很冷。她怎么会这样的冰，
这样的瘦。……不行。除了让她身体回温，还必须让她吃点东西。我咬破手腕。
血一滴滴流进她的口中，润红***。不知过了多久，雨声渐歇。十六的呼吸平缓，微睁开眼。
「醒了？」「还冷吗？」十六摇头，靠在我胸口。「……好听。」「好暖。」
她在听我的心跳。毛茸茸的脑袋贴在心口前，像一只小狗。小狗喃喃细语：「姐姐。」
「我很聪明的，学东西很快，会绣花会写字，吃得不多，也懂得照顾人。」
「我还能把份例都省下来！给你买最好的酒，最漂亮的衣服。」「你能不能……」
「留下来……陪着我。」少顷，十六又像是找台阶似的，
闷声说：「就算……就算是不留下来，也没关系的。」「我能照顾好自己。」「我能的。」
只是说出这句话后，她紧紧地抱住我的腰，等待判决。「好。」我听见我的声音在说「好」。
怀中的这个人。我愿意对她的所有要求都说——「好」。1**容片刻温情。
牢门外传来铁链响动，有人进来将十六扯起。「公主，陛下要见你。」十六眼中惊惧，
如同被拎起后颈的小兽，拼命挣扎，又挣不脱。她不肯撒开我的手。「我不去！放开我！」
「我要和姐姐在一起！」皇帝身旁的老太监尖促地笑了一声。他不看十六，只盯着我。
「姑娘，待在这里是死，去了反而能活。」，「公主还小不懂道理。」「你多劝劝她。」
手腕上的咬痕突然开始灼痛，我忍下不适，拍开他们扯住十六的手。「你也知道她是公主。」
老太监不置可否，拂了拂身上的尘：「时间不等人，姑娘尽快。」我不再理会他，
为十六整理好乱发。「没事的，我在这里。」十六噙着泪，仰头再次问我：「姐姐，
你会在这等我吗？会真的一直陪着我吗？」「会。」我对她的回答不变。
她不舍地放开我的手，走在通道里不停地回头看，直到看不见。脚步声消失。我再也撑不住，
跪坐在地。手上的伤愈发疼痛。半昏半醒之际，有人抱起我。我疲惫地睁开眼，
看见了薛观止。我扯了扯嘴角：「薛道长是犯了事，还是破了戒，怎么也被关进来了。」
为我擦汗的手微微停顿，转而轻握起了我的手腕，一直不放开。「……喂。」
「怎么做道士的还乘人之危啊。」「且不说男女之防，人鬼也有别吧。」
他垂眸看我：「原来你会这样……牙尖嘴利。」「……」我很想瞪他，但使不上劲，
只得带着怨气开口：「动手动脚就算了。」「你怎么还落井下石骂人。」「不。」
他眼中认真，话却说得很轻：「这样灵动的你很好。」我愕然，
一时间不知道要拿什么话堵他，才能争得上风。薛观止抱我起身，有阵法在脚下闪现。
他要带我回奈河。我急道：「我答应了十六，我要在这里等她！」「可你自己不能等了。」
他抬起我的手腕让我看见——咬痕周围的皮肤泛起青白，隐约透明。薛观止道：「芃芃。」
「境域内受的伤痛见了血，会对你魂魄有损。」阵法已成。我听到奈河风声。
……十六游魂一样迈着步子回到地牢内。没有人。那个答应要等她，
要一直陪着她的人消失了。心口上衣服洇出血迹，她仿佛不知痛。闭眼。再睁眼。
仍旧空无一人。只有她自己的声音荡在这里。「骗子。」16「还在生气？」
桥女倒了杯茶给我，袅袅茶烟顺着窗飘出，散在那个磨药人身边。我侧过脸盯着那杯茶。
「也不是……生气。」我没有办法去指责带我出来固魂的薛观止，
可想起满心满眼都是我的十六，就会难受。所有的承诺都变成了一场戏言。要怎么办。
那样倔强的小孩，那样一颗捧到我面前的真心。「茶凉了。」薛观止身上带着清苦药香，
替我撤下那杯冷茶：「现在好些了吗？」我避开他双眼，胡乱地点了点头。「是我的错。」
「不会再有这样让你两难的时候。」他在道歉。桥女眼波在我和他之间流转一圈，
长叹一声：「唉！」「说来说去，终归是要再次相见，才能知道接下去要怎么走。」「芃芃，
就看你自己怎么决断了。」要去的。我许下的誓言，怎能不兑现。洛邑下雪了。北风急吹，
行人却不慌走，聚在长街两旁低声交谈，我与薛观止也站在其中。街中间跪着一名女子，
她怀中抱着牌位。众人议论：「那是？」「听说是魏长史家收养的孤女。」
「魏长史前几日不是全家都被抄斩了，那她是怎么活下来的？」「没上谱，
一家七十六口就活了她一个！」「哎，不说了，那位公主的仪仗来了……最近日子都不好过，
快躲躲！」落雪更重，压弯枝。那女子看着越来越近的仪仗，哀歌不断。
仪仗的车马停在她面前。她高唱：「硕鼠着绯食仓廪，冢中枯骨坐金殿！」「彼苍者何辜！」
「赵顺嘉！」「你助纣为虐！陷害忠良！」「不得好死！」无须车中人下令，
就有侍卫将她拖行收押，她甩头躲开捂嘴的手，再次高喊：「彼苍者何辜——」话音断绝。
仪仗前行，鸟雀竞飞，唯余白雪覆盖上艳红血迹。行人皆不敢再看。
有一名锦衣小童涉雪前来，向我与薛观止行礼，他道：「我家主人让我带两位贵人入府相见。
」我见到了十六。她又长了两岁。镶满宝石的翡翠屏风前，她长久地看着我，直到烛火熄灭。
她的声音才在暗中泠泠响起：「姐姐，如今我有了名字，上了玉碟。」「我叫——」
「赵顺嘉。」17入公主府已有月余。我与十六只在入府的那天匆匆见了一面，
之后就再也没有见过她。这些日子，吃食用具无有一处怠慢，甚至可以说是豪奢。
只有一点除外。府中人从不让我出府，薛观止也不行。我拦下过府中女官，
她只讪讪答道：「公主在宫中侍疾。」我追问皇帝究竟得了什么病，
十六要这样每天都留在宫中。女官闭口不言。府中肃杀的氛围越来越浓烈。大寒这日，
女官急匆匆寻我而来。「姑娘快随我来，外头要乱了。」我不肯动：「你们公主在哪？」
女官三四次都拽不动我，终于崩溃道：「姑娘！这是天家同室操戈！」
「公主自会在尘埃落定时归来，我等保重性命才是对她最好的帮助！」皇帝沉疴不醒，
久不立诏。各方势力蠢蠢欲动，今日五皇子率兵围城，要与前太子争位。天地朝堂，
胜者为王。拼死一搏相斗，谁为胜者，谁独坐金銮？不到最后一刻，都是难分难解的事。
那十六呢？她在其中又扮演着什么角色。我不能知晓。但绝非易事。
女官还在扯着我哀求道：「姑娘，走吧！」随后她身子软在我怀中，是我拍晕了她。
「要去寻她吗？」薛观止站在门外，还是那副淡然模样。我点点头。
「还望道长替我照料好她府内诸事。」我从马厩中牵出一匹马。不等骑出府去，
就有一名衣甲带血的小将闯入府中。他急道：「公主呢？公主哪去了！」「她不见了！」
18十六不见了。她和老皇帝连同玉玺一起失踪了。五皇子原本与她商定里应外合，
由他围城杀入，十六在宫中接应。可宫门开，两军厮杀之际，双方都找不到十六与皇帝。
没有诏书，能做伪诏。没有玉玺，也可仿造。但没有老皇帝尸首，却是天大的麻烦。
这是摆上台面的得位不正。后患无穷。眼下，前太子与五皇子都在满城找她。
她是这场夺位中唯一的变数。我在洛水渡口找到了十六。天地白茫一片间，
一只小船横在洛水上。十六坐在船头，连肩上都落满雪，
她没有回头看我：「姐姐是不是在想——」「当年那个一袭新衣都没有的累赘公主，
她是如何做到翻身搅乱宫闱。」「且又是怎样坏事做尽，才被人当街怒骂。」她转过身，
不再叫我姐姐：「芃芃。」「这很简单。」「我就是个天生坏种。」「是你真心错付了。」
说得干脆决绝，不容分说。可是十六……既然是这样。你又为何眼底是那样难过。
「叫不叫姐姐都无妨。」我牛头不对马嘴地回了她这样一句。十六错愕间。我拉她上马，
护在身前。「我不会去追问你为何改变这么多，也不会去探寻是否另有隐情。」
「你既然要做，就有你的理由。」怀中人身体僵着。她如今快有我高了，我稍微低头，
就能俯在她耳边。我想了想问她：「你喜欢『赵顺嘉』这个名字吗？」她没回答。「那么，
我还是喊你十六。」「十六。」「天地广阔，我都会陪着你。」「接下来要带你去哪？」
「……」十六终于开口，她低声道：「回宫中。」变数外仍有变数。
有一支不属于前太子与五皇子的军队杀入宫中，形成黄雀之势。漫天刀光剑影中，
有长枪劈向十六。裂空声铮铮。它穿透了我的身体。19【十六】这场宫变是早有预谋的。
大雪纷飞也掩盖不住皇城内外的血迹。十六踏上长阶。皇宫中有一处暗室，老皇帝就藏在那。
但这时，他早已咽气。杀他的人和最终得位的人，谁都猜想不到。
是曾经太子身边平庸的跟班——七皇子，赵纬。十六点着一盏灯，暗室内有了光亮。
赵纬抬头问她：「外面的事都解决了？」
十六看着死不瞑目的老皇帝道：「你选个吉日登基就行。」赵纬手握玉玺，
在暗室中短促笑了一声。他恶意满满：「赵顺嘉，我说你为何会选择与我合作。」
「你设计让太子被废，又让五皇子与他相争，背地里又寻上我。」「你以为我最好糊弄？」
「父皇死前都告诉我了。」「还有一次『天机』。」「你不要有任何妄想，
我还能让你过得快活些。」十六垂目。斑驳的烛光下。她面容平静，跪了下去。「陛下聪慧，
我等雕虫小技有辱天颜。」再又俯身一拜。赵纬看她就像一只蝼蚁，猖狂乱笑，
摆手让她出去。十六心想。傻子的确好糊弄。冬日夜长，雪依旧不停下。
废太子与五皇子皆已伏诛，有一个人还等着十六了断。曾经十六住过的小苑内。
十五公主赵青鸾被缚着双手，堵着嘴扔在地上。十六将堵在她嘴上的布团拿开。
赵青鸾喘着粗气，低低笑出声：「想不到你这个贱婢能翻身压我一头。」
十六面无表情：「无非是成王败寇，如今你为阶下囚。」「那可说不准。」赵青鸾挣坐起身，
「赵顺嘉，你想不到吧，我还有后手！」「益州那位异姓王与我有婚约。」「当年那夜，
你与我前后降生，可凤鸣吉兆是落在我头上。」赵青鸾眼中癫狂。「我能争赢那一次，
就能争赢第二次。」「来日方长！」十六抽出架上的环首刀，刀光寒冽。「但你活不过今日。
」「赵顺嘉，你敢！」「求娶的队伍不日就会抵达洛邑，我若不出现，他们就会攻城！」
「他们早就带着新嫁娘走了。」十六一步步走向她：「你焉知我没有筹谋？」
「我从来不屑什么凤鸣吉兆，可你的人今日伤了她。」「你必死无疑。」环首刀闪过。
满头珠翠的漂亮头颅落地，仍睁着眼，不敢相信。十六跨门而出：「『赵顺嘉』这三个字。」
「我从未喜欢过。」顺嘉……顺嘉。顺从为嘉。顺从皇权？顺从那些所谓的上位者？
还是顺从这世道？可这世道烂透了。只有那个人。一而再，再而三，闯到她面前，遮住风雪。
今日事杂，稍有不慎，自己就中了毒箭。不得不藏入一处民宅避开敌军。昏厥前，青衣闪过，
零星几声人语。再睁眼就是洛水的小船上，是那个人第一个找到自己。她不问对错。
只问「要往哪去」。十六心中那个犹豫许久的念头，在此刻敲定。再度飞到手中的鸟，
会有金屋相配，不会再让她飞走。说好要相伴，困着也是一辈子。朱雀长街上骏马疾驰。
——想见她。……公主府中。十六焦急地推开门，询问女医关于芃芃的情况。
女医的表情带有一丝奇异，她道：「那位道长给的药十分好用，这位姑娘现在已无大碍。」
「但有一事请恕下官多嘴，因其实在少见……」「——这位姑娘长得可真巧啊，
居然连骨相都一模一样。」「公主要是再长个三四岁，和她站在一起，神仙来了都无法辨认！
」这句话犹如当头棒喝，十六猛然停驻。雪停，女医告退。紧闭的屋内燃起犀角。
四散的烟雾里，榻上昏睡之人在灯火照映没有影子显现。她的腰腹处还有一道狰狞的旧伤疤。
今日那一枪如果没有被挡下。十六自己的腰腹处，在同样的位置，就会出现这样一处重伤。
大梦初醒，十六脑子一片空白。是了。早该想到的。以为是巧合的事，
一直有一个不对劲的地方。除了越长越像的脸，这个人，每次出现都只有二十岁的面容。
——她永远停留在二十岁。雪不知什么时候又开始下，一片比一片更重。十六将芃芃抱起。
打开门，将她交到一直站在门外的人怀中。十六的声音冷若冰霜。「薛观止。」
「不要再带她来了。」20像是长久地做了一个梦。梦中的我十分悲伤。
醒来却又忘记是因为什么这样的伤感。恍若隔世。奈河的小院中，薛观止在煎药。我倚着门，
没有问他，为何又带我回到了奈河。只是无由来地问他一句：「我们是不是曾经见过一面？」
梦中那一角青衣。像又不像他。薛观止避而不答，递给我一碗药。刚煮好的汤药升起水雾，
让我看不清他神情，他道：「我平生未有悔恨事，唯有一件过错。」带着一丝惘然，
十分晦涩。但和我问题毫不相干的一句话。我被药苦得直咂嘴，上头的很，
不愿去探寻他话里深意。恼怒地瞪他一眼：「今天可不是花灯会，不要和我打谜。」
无奈这人又递过来一碟粽子糖，我这火还没撒出去，就灭了。「芃芃。」「嗯？」
薛观止坐在我身边，我能闻到他衣上皂角香味。他平静问道：「十六如今身居高位，
和从前相比已是云泥之别。」「而你轮回之事，已经入梦两次，还没有寻到结论。」