秋日的晨光透过高窗，将太极殿内缭绕的檀香照得纤毫毕现，却驱不散那弥漫在百官之间的凝重气息。
龙椅之上，萧彻玄衣纁裳，冕旒垂落，遮住了他深邃的眼眸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
议罢几桩军政要务，殿中短暂地寂静了一瞬。礼部尚书周崇安，一位须发花白、面容古板的老臣，手持玉笏，缓步出列，深深一揖。
“陛下，”他的声音苍老却洪亮，在空旷的大殿中回荡，“臣，有本启奏。”
萧彻目光微抬，透过十二旒白玉珠，淡漠地落在周崇安身上：“讲。”
“陛下承继大统已近一载，勤政爱民，宵衣旰食，实乃万民之福。然，”周崇安话锋一转，语气变得愈发沉凝，“国不可一日无君，君不可长久无嗣。中宫久虚，后宫空悬，非社稷之福，亦非万民所望。臣，斗胆恳请陛下，下旨采选淑女，以充后宫，延绵皇嗣，安定国本！”
他话音甫落，身后又接连走出四五位大臣，齐刷刷跪倒在地，同声附和：
“臣等附议！恳请陛下以江山社稷为重，早日采选！”
“陛下，皇嗣乃国本，不可不虑啊！”
这几人，或是宗室亲王，或是手握实权的勋贵，其中赫然包括了安远伯。他们伏在地上，姿态恭敬，言辞恳切，仿佛全然是为国家着想。
然而，那看似冠冕堂皇的奏请背后，隐藏的是何等心思，萧彻心知肚明。无非是想将自家女儿、族中女子送入宫中，换取一份从龙之功，一份外戚的荣宠。
他登基时日尚短，根基未稳，这些人便迫不及待地想要在他身边安插耳目，划分势力了。
一股冰冷的厌烦自心底升起。他厌恶这种算计，厌恶被人当作稳固权力的工具，更厌恶将后宫变成前朝斗争的延伸。
殿内静得可怕，落针可闻。所有大臣都屏住了呼吸，偷偷觑着御座之上那道模糊而威严的身影，等待着他的回应。
萧彻没有立刻开口。他修长的手指在龙椅扶手的螭首上轻轻敲击着，那规律的、不轻不重的“叩、叩”声，如同敲在每个人的心尖上，带来无形的压迫。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着金石相击般的冷硬，清晰地传入每个人耳中：
“众卿之忧，朕已知晓。”
他顿了顿，目光如冰冷的刀锋，扫过下方跪伏的几人，最终落在为首的周崇安身上。
“然，先帝大行未满三年，朕心哀恸，孝期之内，岂能广纳嫔妃，行此喧乐之事？此乃不孝。”
周崇安抬起头，急忙道：“陛下，孝道固然重要，然国事更为……”
“周尚书，”萧彻打断他，语气陡然转厉，带着不容置疑的威压，“朕登基之初，便已明诏天下，三年内不议选秀。尔等今日联名上奏，是觉朕之言不足为信，还是认为……朕年轻识浅，可被尔等意愿左右？”
最后一句，已是诛心之论。
周崇安等人浑身一颤，脸色瞬间变得煞白，冷汗涔涔而下，连忙以头触地：“臣等不敢！陛下息怒！”
“不敢？”萧彻冷哼一声，那声音不大，却让整个太极殿的温度都仿佛骤降了几分，“朕看你们敢得很！”
他猛地站起身，玄色的袍袖带起一阵冷风。冕旒激烈晃动，珠玉碰撞，发出清脆而急促的声响。他不再看那些跪地的大臣，目光扫过满朝文武，声音冰寒彻骨：
“如今边境未靖，民生多艰，河南水患方平，流民亟待安置！尔等食君之禄，不思为君分忧，为民**，却将心思动在这等事情上，汲汲营营，结党联名，逼朕纳妃！”
他的话语如同***，炸响在每个人的心头。
“朕今日便把话放在这里，”萧彻一字一顿，斩钉截铁，“选秀之事，三年之内，休要再提！若有再敢妄言者，视同结党营私，革职查办，绝不姑息！”
“退朝！”
说完，他不再给任何人辩解的机会，拂袖转身，留下一个冰冷决绝的背影，大步消失在蟠龙金柱之后。
内侍尖细的“退朝——”声响起，带着一丝惊魂未定的颤抖。
百官如梦初醒，纷纷跪倒：“恭送陛下——”
声音杂乱，透着惶恐与不安。
周崇安等人依旧跪在原地，面如死灰。他们本以为借着“国本”大义，联合几位重臣，总能劝动年轻帝王一二，却不想换来的竟是如此***震怒，毫不留情的斥责与威胁。
安远伯伏在地上，拳头暗暗攥紧。他本想着凭借家中适龄女儿的才貌，若能入宫得宠，他安远伯府便能更上一层楼，如今这如意算盘，却被陛下毫不留情地彻底打碎。
失望、不甘、还有一丝隐秘的恐惧，交织在他心头。
几位抱有同样心思的大臣，彼此交换着眼神，皆从对方眼中看到了深深的挫败与无奈。这位年轻的天子，远比他们想象的更为强势，也更难以掌控。
赵德胜小跑着跟上萧彻的步伐，感受着前方那道身影散发出的冰冷气息，大气都不敢出。
萧彻步履极快，径直回到乾清宫。
御书房内，他屏退了所有宫人，独自站在窗前，望着窗外被秋风吹拂得簌簌作响的梧桐。
胸中的怒火并未完全平息。那些大臣的嘴脸，那看似忠心耿耿实则包藏私心的奏请，无一不在挑战他的权威，提醒着他这皇位之下的暗流汹涌。
他不需要靠联姻来稳固权势，更厌恶被人安排。他的后宫，绝不会成为前朝势力的角斗场。
至于子嗣……他脑海中掠过太后那慈和却难掩寂寞的面容，还有这空荡冰冷的宫殿。
或许将来会有，但绝非此刻，也绝非以这种被胁迫的方式。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。还有太多的政务需要处理，太多的隐患需要拔除。这些无谓的干扰，不值得他耗费过多心神。
然而，经此一事，满朝文武都再次清晰地认识到——这位年轻的帝王，有着超乎年龄的冷酷与决断。他的意志，不容任何人质疑与挑战。
选秀的路，被彻底堵死。至少在未来的两三年内，无人再敢提及。
那些期待着凭借女儿一步登天的人们，也只能将那份失望与算计，暂时深深地埋藏起来，等待或许永远也不会到来的时机。
乾清宫内，静默无声，唯有秋风穿过庭院的呜咽，更添几分肃杀。